Μην ενοχλείται τον σκύλο σας όταν κοιμάται. Συνήθως είναι κάτι που κάνουν τα παιδιά αλλά το συνηθίσουν και οι ενήλικες. Δεν είναι λίγα τα τηλεφωνήματα που δέχομαι για σκυλιά που δάγκωσαν, επειδή ξαφνιάστηκαν στον ύπνο τους. 

Όταν κοιμάστε και κάτι σας ξυπνήσει ξαφνικά, μπορεί να αντιδράσετε με πολλούς τρόπους. Γιατί να μην συμβαίνει το ίδιο με τα σκυλιά μας; Μπορεί να μην δαγκώσετε αλλά σίγουρα δεν θα είστε πολύ χαρούμενος εάν κάποιος σας τρομάξει στον ύπνο σας.

Τα σκυλιά όπως και οι άνθρωποι, όταν ξαφνιάζονται ή τρομάζουν στον ύπνο, μπορεί να αντιδράσουν ενστικτωδώς. Γνωρίζω περιστατικά - ακόμα και στη χώρα μας - που παιδιά δέχτηκαν επίθεση από τον σκύλο τους, επειδή έπεσαν πάνω του όταν εκείνος κοιμόταν. Κάποια από αυτά τα περιστατικά ήταν εξαιρετικά άσχημα. Να σημειώσω σε αυτό το σημείο ότι τα σκυλιά αυτά δεν ήταν επιθετικά και δεν είχαν εκδηλώσει μέχρι εκείνη τη στιγμή καμία επιθετική συμπεριφορά.

Τι είναι το startle reflex

Η αντανακλαστική αντίδραση των ζώων ή ανθρώπων σε ένα ξαφνικό ή απειλητικό ερέθισμα ονομάζεται startle reflex reaction. Είναι σημαντικό να καταλάβουμε πως δεν πρόκειται για επιθετική αντίδραση αλλά για αντανακλαστική. Δεν έχει σημασία εάν ο σκύλος ή άνθρωπος κοιμούνται. Και στις δύο περιπτώσεις είναι μία φυσιολογική αντίδραση. To startle reflex έχει «αναπτυχθεί» ώστε να προστατεύει τα ζώα στη φύση από κινδύνους ή ξαφνικές επιθέσεις. Οι επιλογές που έχει το ζώο με την «ενεργοποίηση» του startle reflex είναι δύο. Να φύγει ή να επιτεθεί.

Είναι υποχρέωση των γονιών να μάθουν στα παιδιά πως πρέπει να σέβονται τον προσωπικό χώρο του σκύλου. Φυσικά, καλό θα ήταν να μάθουμε και τον σκύλο μας να κάνει το ίδιο. 

Τα παιδιά είναι αυθόρμητα. Μην τα τρομάζετε. Απλά εξηγήστε τους πως όπως δεν θέλουμε τον σκύλο να πηδάει πάνω μας όταν κοιμόμαστε ή χαλαρώνουμε, έτσι και εμείς, δεν πρέπει να τον ενοχλούμε όταν εκείνος χαλαρώνει ή κοιμάται.

Καλό θα ήταν να έχετε διαμορφώσει στο σπίτι ένα χώρο που ο σκύλος θα μπορεί να απομονώνεται όποτε αυτός το επιθυμεί. Τα σκυλιά όπως κι εμείς θέλουν κάποια στιγμή την ησυχία τους. Δεν είναι «λούτρινα ζωάκια» που θα πρέπει όλη μέρα να κάθονται στα πόδια μας, να κοιμούνται δίπλα μας ή να πνίγονται στην αγκαλιά μας. Δώστε στον σκύλο το δικαίωμα της επιλογής (Είναι κάτι που το έχουμε ανάγκη κι εμείς οι άνθρωποι).

Εάν θέλετε για κάποιο λόγο να ξυπνήσετε τον σκύλο σας, σταθείτε σε μία απόσταση και φωνάξτε το όνομα του. Μην χρησιμοποιείτε μέλη του σώματος σας για να τον ξυπνήστε. 

Όλα τα σκυλιά κάποια στιγμή της ζωής τους μπορεί να εκδηλώσουν «ξαφνική επιθετικότητα». Διαβάστε το παρακάτω άρθρο. Η ξαφνική επιθετικότητα στα σκυλιά

Δημήτρης Κοτάκος

Με αναφορές : 

The acoustic startle reflex: neurons and connections http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0165017396000045 

Emotion, attention, and the startle reflex. http://psycnet.apa.org/buy/1990-27525-001