Η ιστορία της Laika (1954 - 1957), του πρώτου σκύλου που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη γη, ήταν από αυτές που για χρόνια γοήτευαν τους ανθρώπους που θεωρούσαν την κατάκτηση του διαστήματος μοναδικό επίτευγμα. Τα πειραματόζωα που επάνδρωσαν τις διαστημικές κάψουλες - εκτός από ανθρώπους - ήταν μύγες, ποντίκια, χάμστερ, γάτες, βάτραχοι, αράχνες, σαύρες, χρυσόψαρα και μαϊμούδες. Τα θύματα αυτής της προσπάθειας ήταν πολλά. Η πραγματικότητα όμως είναι πολύ διαφορετική από την αλήθεια που γνωρίζουμε.
Για πολλά χρόνια η κυβέρνηση της Ρωσίας κρατούσε κρυφό τι ακριβώς συνέβη στη Laika. Οι λεπτομέρειες ήταν καλά κρυμμένες σε σκονισμένα αρχεία.
Ο Sputnik 2 ήταν μία μικρή μεταλλική σφαίρα που ζύγιζε μόλις 113 κιλά. Μέσα σε αυτή τη σφαίρα, σε μία ειδικά σχεδιασμένη διαστημική στολή η Laika ανέβηκε και απογειώθηκε στις 3 Νοεμβρίου του 1957.
Από την αρχή γνωρίζαμε πως το σκυλί δεν επέζησε. Οι Ρώσοι υποστήριξαν πως κατάφερε να ζήσει για 5 περίπου ημέρες και πέθανε όταν οι μπαταρίες της κάψουλας υπέρ-θερμάνθηκαν και καταστράφηκαν. Μετά τη διάσπαση της "Μεγάλης Ρωσίας" είδαν το φως της δημοσιότητας πολλά κρυμμένα μυστικά. Ένα από αυτά ήταν πως η Laika έζησε μόνο 5-7 ώρες και πέθανε από την υπερβολική ζέστη, φόβο και στρες. Υπάρχει και η θεωρία πως η Laika ψήθηκε ζωντανή κατά την απογείωση.
Το θέμα είναι πως οι Ρώσοι επιστήμονες δεν σκόπευαν ποτέ να φέρουν πίσω την Laika ζωντανή. Τα είχαν σκεφτεί όλα με κάθε λεπτομέρεια. Το τελευταίο προγραμματισμένο γεύμα της Laika θα περιείχε δηλητήριο ώστε το σκυλί να πεθάνει πριν η κάψουλα αρχίσει την επιστροφή της στη γη.
Φυσικά δεν ήταν το μόνο ζώο που βρήκε τραγικό θάνατο στην προσπάθεια εξερεύνησης του διαστήματος. Από το 1957 έως και το 1966 έχασαν την ζωή τους άλλα 6 σκυλιά και όλα βρήκαν φριχτό θάνατο.
Τα μόνα ζώα που κατάφεραν να γυρίσουν ζωντανά ήταν οι επιβάτες του Korabl-Sputnik 2 (1960). Μετά από 18 περιστροφές γύρω από τη γη εισήλθε με επιτυχία στη γήινη ατμόσφαιρα και έφερε πίσω ζωντανά δύο σκυλιά, σαράντα ποντίκια, και 2 αρουραίους. Αργότερα έγινε γνωστό πως το θηλυκό σκυλί ήταν έγκυος και ένα από τα κουτάβια που γεννήθηκαν στη γη, δόθηκε δώρο στον πρόεδρο John Kennedy.
